A crescente demanda por autossuficiência energética está ajudando a fabricante de baterias Vaulta, sediada em Queensland, a entregar a próxima geração de seus pacotes de baterias de fosfato de ferro-lítio (LFP).
Com mais de 4 milhões de lares australianos já tendo instalado energia solar no telhado, o CEO da Vaulta, Dominic Spooner, disse que a adoção do armazenamento de energia de bateria está aumentando agora com soluções de energia off-grid ganhando cada vez mais destaque.
“A demanda por energia off-grid aumentou nos últimos anos e esperamos ver um aumento ainda maior no interesse”, disse ele, acrescentando que o mercado em crescimento está ajudando a informar o design de sua tecnologia de próxima geração. “Off-grid é um grande mercado para nós e aprendemos muito com os clientes porque é energia crítica — se não funcionar, eles não têm energia. É um espaço realmente importante para nós.”
A Vaulta fabrica uma variedade de baterias em sua fábrica em Brisbane, incluindo uma unidade de 14,36 kWh e uma bateria residencial de 48 V de 5,12 kWh. As unidades podem ser ampliadas, segundo Spooner. “Geralmente vamos até o tamanho de 250 kWh. Então isso provavelmente atende até o consumidor comercial de média escala”.
O desenvolvimento mais recente da empresa viu a transição de baterias de 5,12 kWh em um formato de montagem em rack padrão de 19 polegadas (48 cm) para um formato menor que pode ser orientado verticalmente, deitado ou colocado de lado. As baterias podem ser dimensionadas de 5 kWh a 20 kWh com até 23 unidades instaladas em paralelo usando o controlador de pacote da empresa.
Todas as baterias da Vaulta apresentam os gabinetes sem solda patenteados da empresa, projetados para desmontagem, o que permite que as células internas sejam removidas, reparadas, recicladas e reutilizadas, e que novas células sejam adicionadas conforme a tecnologia de bateria continua a evoluir.
A Vaulta também está desenvolvendo um sistema de gerenciamento de bateria atualizado que, segundo Spooner, levará as baterias mais perto de fazer parte de uma economia circular, um foco importante para a empresa.
“Estamos desenvolvendo um dispositivo de Internet das Coisas (IoT) que fornecerá muitas informações que saem do sistema de gerenciamento de bateria”, disse ele. “Além de utilizar algum aprendizado de máquina em torno de análises de falhas preditivas em potencial, estamos realmente procurando manter todos os códigos seriais da bateria dentro deste dispositivo para manter a visibilidade de onde as baterias estão e ter uma ideia clara de seu estado de saúde.”
Spooner disse que isso permitirá que a empresa rastreie quanto tempo as baterias ainda têm no campo e quem está assumindo a responsabilidade por elas, ajudando a criar uma economia circular completa para seus produtos.
Lançada em 2019, a Vaulta só estabeleceu uma receita contínua nos últimos 18 meses e Spooner estima que a empresa já tenha cerca de 150 sistemas de bateria no campo.
A empresa fabrica cerca de 500 kWh de baterias por mês em sua unidade de Brisbane e tem como objetivo aumentar a produção nos próximos 12 meses, mas Spooner reconhece que a ambição enfrenta desafios.
“Como uma empresa que está desenvolvendo sistemas de armazenamento de energia em bateria na Austrália, em um cenário competitivo, ainda há muitos desafios no que diz respeito à construção da empresa e à torná-la continuamente investível e com fluxo de caixa positivo em um cenário onde há um foco muito grande nos produtos importados mais baratos e de menor custo”, disse ele.
Spooner disse que a iniciativa Future Made in Australia de AUD 22,7 bilhões (US$ 14,12 bilhões) do governo federal, que inclui AUD 549 milhões para apoiar o desenvolvimento de capacidades de fabricação de baterias, é um passo na direção certa, mas acrescentou que é necessário mais para sustentar a fabricação local.
“Vimos alguns financiamentos de subsídios começando a vir dos níveis de governo estadual e federal, mas se a Austrália realmente leva a sério uma futura política Made in Australia, precisa haver privilégios adicionais para empresas que podem provar que estão fazendo um trabalho transformador na Austrália”, disse ele, pedindo novos requisitos de conteúdo local. “Portanto, não apenas importando componentes da China e montando-os. Acho que você precisa mostrar que projetou os componentes que fabrica e que fez o melhor para utilizar uma cadeia de suprimentos local sempre que possível.”
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