A empresa australiana de gás e eletricidade APA Group revelou que a construção de sua fazenda solar e projeto de bateria em Port Hedland na região de Pilbara, na Austrália Ocidental, está concluída e o comissionamento está em andamento. As operações comerciais devem começar em janeiro de 2025.
O projeto Port Hedland inclui uma fazenda solar de 45 MW acoplada a um sistema de armazenamento de energia de bateria de 35 MW/36,7 MWh. Eles estão conectados à usina de energia a gás existente da APA em Port Hedland e à rede do Sistema Interconectado do Noroeste (NWIS) e fornecerão eletricidade às instalações portuárias de minério de ferro da BHP.
A APA, com sede em Sydney, disse que, dada a proximidade do local do projeto com a costa noroeste da Austrália, a fazenda solar foi projetada para lidar com condições ciclônicas severas e é capaz de suportar velocidades de vento sustentadas de 288 km/h.
“Embora a instalação de energia solar nas regiões do interior de Pilbara seja relativamente direta, a implantação solar costeira permaneceu estagnada devido à dificuldade em projetar infraestrutura de energia renovável capaz de suportar as velocidades extremas do vento associadas aos ciclones, que prevalecem na região”, disse a empresa.
Imagem: APA Group
A APA disse que a fazenda solar, construída pelo Monford Group, inclui 32.000 estacas de aço que foram cravadas 2,2 metros no solo, seções transversais de aço de até 4 mm de espessura e 119.056 painéis solares colocados em uma inclinação de 10 graus para reduzir as forças do vento. Ele disse que a estrutura é protegida com 3,2 milhões de parafusos, com “o design e o equipamento rigorosamente calculados e testados para garantir que seja resistente a ciclones”.
A bateria é capaz de responder à intermitência única da energia renovável em Pilbara e, em particular, aos eventos de nuvem, que podem fazer com que a produção solar caia de 100% para menos de 20% em menos de dois minutos.
“Este projeto demonstra como a geração solar, a bateria e a gás podem ser costuradas para fazer a transição bem-sucedida das operações de mineração remota”, disse o CEO e diretor administrativo da APA, Adam Watson.
O presidente da BHP WA Iron Ore Asset, Tim Day, disse que a fazenda solar deve fornecer a maior parte das necessidades de energia diurna das enormes instalações portuárias da mineradora em Port Hedland. Os requisitos de energia restantes devem ser atendidos por meio da usina movida a gás existente do BESS e da APA.
“Este contrato de compra de energia é um passo à frente no caminho global da BHP para a descarbonização e também desempenhará um papel importante no futuro da energia renovável de Pilbara”, disse ele. “Desde eletrificar equipamentos de mineração e mudar para fontes de energia renováveis como esta, até fazer parcerias com a indústria naval e siderúrgicas para ajudá-los a reduzir suas emissões, trata-se de fazer nossa parte para o esforço global de descarbonização.”
Imagem: APA Group
A descarbonização das operações remotas e intensivas em energia do setor de recursos da Austrália será um grande empreendimento, com Watson estimando que alcançar esse feito apenas em Pilbara custará cerca de AUD 15 bilhões (US$ 9,72 bilhões).
Embora reconheça o escopo da tarefa à frente, Watson disse que o projeto de Port Hedland demonstra a capacidade de substituir a geração térmica pela geração solar em escala de utilidade, mantendo a competitividade de custos e a segurança do fornecimento em locais remotos.
“É uma demonstração clara de nossa capacidade de apoiar os clientes com infraestrutura de energia confiável, acessível e com emissões mais baixas”, disse ele.
O projeto solar e de bateria de Port Hedland é o primeiro projeto implementado pela APA na Austrália Ocidental desde a compra de AUD 1,7 bilhão dos ativos da Alinta Energy em Pilbara.
Entre os próximos projetos potenciais da APA estão uma expansão do projeto solar e de bateria de Port Hedland e uma extensão de 30 MW para a fazenda solar de Chichester. A empresa também está examinando a construção de infraestrutura de transmissão de eletricidade para conectar Port Hedland às minas ao redor de Newman como parte de uma estratégia para eletrificar a região.
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