Uma pesquisa liderada pelo Laboratório Nacional de Energia Renovável (NREL) do Departamento de Energia dos EUA coletou dados sobre interações entre habitat, polinizadores, solo e produção de energia solar em três projetos solares em escala de utilidade pública em Minnesota.
A equipe de Práticas Solares Inovadoras Integradas com Economias e Ecossistemas Rurais (InSPIRE) do NREL conduziu pesquisas nos três locais nos últimos seis anos, no que o laboratório diz ser a avaliação mais longa e abrangente das interações entre energia solar, solo, habitat e polinizadores até o momento.
As descobertas são apresentadas em três estudos, “Environmental Co-Benefits of Maintaining Native VegetationWith Solar Photovoltaic Infrastructure“, disponível no Earth’s Future, “If you build it, will they come? Insect community responses to habitat establishment at solar energy facilities in Minnesota, USA“, disponível em Cartas de Pesquisa Ambiental e “Little prairie under the panel: testing native pollinator habitat seed mix establishment at three utility-scale solar sites in Minnesota“, disponível em Environmental Research Communications.
As três instalações solares estudadas nos artigos são as instalações solares de Chisago, Atwater e Eastwood, que fazem parte do projeto solar Aurora, de propriedade da Enel Green Power e localizado na área de Minneapolis e arredores. O NREL diz que esses locais de polinizadores solares são os primeiros projetos solares comerciais em escala de utilidade pública nos EUA a apresentar pesquisas abrangentes sobre energia ecovoltaica.
A pesquisa descobriu que as atividades de restauração da pradaria podem ocorrer sob painéis solares. Uma vez que a vegetação da pradaria foi estabelecida, os polinizadores foram observados usando o local tanto quanto terras de conservação dedicadas, com evidências apontando para o aumento da abundância e diversidade de vegetação e polinizadores sob os painéis solares.
Demorou de três a quatro anos após a construção do parque solar para que a vegetação da pradaria se estabelecesse totalmente, com algumas espécies não aparecendo até os anos cinco e seis.
Descobriu-se que o plantio de habitat de polinizadores e vegetação nativa mitiga alguns dos danos ambientais causados ao solo e ao habitat quando as instalações solares são construídas e pode eventualmente proteger o solo da erosão futura, acrescenta a pesquisa, mas também alerta que pode levar muito tempo para restaurar o solo após danos causados pela produção intensiva de milho e soja. O NREL diz que o impacto geral das atividades de restauração do solo nesses locais não ficará claro nos próximos anos.
Os pesquisadores também observaram pouco ou nenhum impacto na geração anual de eletricidade nos locais. Embora os habitats nativos tenham diminuído as temperaturas do módulo fotovoltaico em comparação com o solo de base, isso não aumentou a produção de eletricidade.
O NREL diz que essa descoberta contraria estudos em outras regiões, sugerindo que a interação microclimática entre matrizes fotovoltaicas, solo e vegetação não é consistente em paisagens e climas variados. “Um dos resultados mais importantes desta pesquisa é que precisamos estudar mais locais”, disse o pesquisador agrícola do NREL, Chong Seok Choi. “Por exemplo, o clima específico do local – quanta umidade está no ar, por exemplo – pode afetar se o resfriamento que observamos do habitat nativo pode levar ao aumento da eficiência fotovoltaica. Ainda há muito trabalho a ser feito.”
Os três estudos foram financiados pelo Escritório de Tecnologias de Energia Solar do Departamento de Energia dos EUA e realizados pelo NREL e pelo Argonne National Laboratory, juntamente com parceiros de pesquisa da Universidade de Minnesota e da Temple University e profissionais do MNL, anteriormente Minnesota Native Landscapes.
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