Pesquisadores europeus investigaram os problemas enfrentados pela transição para uma economia circular na indústria solar e descobriram que a maioria dos resíduos de módulos fotovoltaicos na Europa é exportada para fora da União Europeia.
O estudo publicou conclusões e resultados de 20 entrevistas com representantes da cadeia de valor fotovoltaica europeia sobre os objetivos, barreiras e oportunidades atuais para a transição para uma economia circular da energia solar. Os participantes, embora anônimos, apontam que a redução da pegada de carbono e o fechamento do ciclo na indústria fotovoltaica europeia são os principais objetivos, ao mesmo tempo que perseguem uma economia mais circular.
O atual panorama fotovoltaico é apontado como sendo mais um modelo econômico linear, ou um sistema tradicional no modelo “take-make-dispose”.
O estudo, publicado recentemente no Journal of Cleaner Production, identificou quatro principais práticas circulares na cadeia de valor fotovoltaica europeia, que precisam de ser aceleradas para se tornarem circulares: reinserir subprodutos, digitalizar a cadeia de valor, preparar módulos fotovoltaicos para reutilização e reciclagem e recuperação de materiais.
A diretiva Europeia sobre Resíduos de Equipamentos Eléctricos e Electrónicos (REEE) sugere que, a partir de 2012, os módulos fotovoltaicos se enquadrem na Categoria 4 da diretiva, e a inclusão exige a sua eliminação e reciclagem adequadas. Pode ser que seja, mas a realidade é bem diferente, segundo os autores do artigo.
“Alguns entrevistados mencionaram taxas de exportação de módulos fotovoltaicos de até 90% para países específicos, o que reflete uma implementação muito fraca da diretiva WEEE”, disse autor do estudo, Tadas Radavičius, que trabalha para a fabricante lituana de energia solar fotovoltaica Solitek, à pv magazine.
Radavičius disse que falta colaboração entre as diferentes partes interessadas da cadeia de valor fotovoltaica, com troca de informações insuficiente, permitindo lapsos significativos.
“Para melhorar a rastreabilidade dos módulos fotovoltaicos ao longo do seu ciclo de vida, precisamos de digitalizar a cadeia de valor”, observou a colega autora Ässia Boukhatmi, da Universidade Técnica de Berlim, apontando para plataformas digitais para partilhar dados sobre fabricantes e materiais.
Principais desafios
Os enormes ganhos nas instalações fotovoltaicas na Europa trazem consigo desafios. A reciclagem teórica de módulos pode recuperar até 95% dos materiais, incluindo plásticos e perdas de eficiência de reciclagem. No entanto, o destino dos módulos fotovoltaicos descartados na Europa é desconhecido, mesmo para a indústria fotovoltaica.
As barreiras a uma economia mais circular identificadas pelo estudo incluem volumes imprevisíveis de reutilização e reciclagem, legislação descoordenada em toda a Europa, colaboração insuficiente na cadeia de valor, troca deficiente de informações e pureza inadequada dos reciclados para reinserção na produção fotovoltaica.
A primeira barreira é destacada à medida que o documento relaciona a questão central com as exportações de módulos fotovoltaicos para países não europeus. Isto implica, na melhor das hipóteses, a segunda utilização de módulos e, na pior das hipóteses, o dumping. O autor Roger Nyffenegger, do Instituto de Sustentabilidade de Maastricht, disse à pv magazine que “várias organizações entrevistadas mencionaram que uma grande quantidade de módulos fotovoltaicos destinados à reutilização e reciclagem desaparecem após o desmantelamento ou pré-tratamento”.
Radavičius, da Solitek, disse que a sua empresa trabalhou com parceiros como Iberdrola, TotalEnergies e Fraunhofer CSP, com apoio financeiro da UE para lançar o consórcio EU Horizon RETRIEVE. Esta iniciativa visa oferecer uma plataforma digital para materiais reciclados de módulos fotovoltaicos, visando levar o material às mãos dos fabricantes.
Para construir uma cadeia de valor digitalizada com fortes colaborações entre as partes interessadas da cadeia de valor fotovoltaica, tais medidas ajudam a aumentar a transparência e a rastreabilidade dos módulos fotovoltaicos e dos resíduos e, assim, reduzir e impedir a exportação dos mesmos. Só então a visão de uma indústria solar circular poderá ser concretizada.
“A exportação de resíduos fotovoltaicos é superior ao normalmente esperado, como mostra a nossa pesquisa”, disse Radavičius. “As taxas de exportação, no entanto, diferem significativamente dependendo da implementação da diretiva REEE na legislação nacional e são atualmente dificilmente quantificáveis, uma vez que as estimativas variam entre 30% e 90%. A investigação atualmente conduzida implica que os países com um esquema de recolha centralizado, incluindo uma taxa de reciclagem antecipada para acumular um fundo, como a França ou a Suíça, tendem a ter taxas de exportação mais baixas.”
As razões para as exportações são numerosas. Prevalecem falhas de implementação nacional e supervisão inadequada da adesão às diretivas REEE, agravadas pela compreensão limitada da eliminação em fim de vida e regulamentos associados. Também falta transparência em relação aos volumes de resíduos fotovoltaicos e aos fluxos comerciais, apesar das perspectivas de negócios promissoras devido à redução dos preços dos módulos usados, em comparação com os novos na África ou nos países do Médio Oriente.
“É preciso ter em mente que nem todos os módulos fotovoltaicos, que não entram nos esquemas EPR, vão para exportação”, acrescentou Radavičius. “Há uma quantidade atualmente não quantificável, mas não negligenciável, que é reutilizada localmente pelos instaladores.”
Um entrevistado da Alemanha observou como os resíduos fotovoltaicos acabam fora dos países da UE. Os custos de reciclagem de módulos fotovoltaicos são geralmente de 100 euros (106,12 dólares) a 200 euros por tonelada de resíduos fotovoltaicos, ou 2 a 3 euros por módulo. O que acontece a seguir é que várias organizações compram resíduos fotovoltaicos, portanto, em vez de pagar pela reciclagem, os proprietários de sistemas fotovoltaicos recebem dinheiro por isso. A organização que comprou resíduos fotovoltaicos vende-os como painéis de segunda mão fora da União Europeia, ou elimina os resíduos de forma inadequada, como aterros, ao mesmo tempo que obtém dinheiro de esquemas EPR.
“Vimos muita abertura sobre as questões e possíveis soluções propostas pelos entrevistados”, concluiu Radavičius. “Era importante mantê-lo anónimo para permitir o livre fluxo dos seus pensamentos sobre questões de circularidade.”
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