Oito minimódulos de células solares flexíveis impressas da Organização de Pesquisa Científica e Industrial da Commonwealth (CSIRO) foram anexados à superfície do satélite Optimus-1 da empresa de transporte espacial com sede em Sydney, Space Machine Company, que foi enviado nesta terça-feira (05/03) em órbita dos Estados Unidos.
O maior satélite privado da Austrália até agora, o Optimus-1 é uma das 53 cargas lançadas ao espaço como parte da missão de transporte compartilhado Transporter-10 do fabricante americano de espaçonaves Space X, lançada a partir da Base da Força Espacial de Vandenberg, na Califórnia.
O veículo de manutenção orbital Optimus, de 270 quilogramas, será implantado em um slot orbital onde iniciará a sua campanha completa de testes. Parte disso será uma investigação das células solares flexíveis impressas do CSIRO que foram fixadas à superfície do satélite.
A CSIRO está explorando o potencial das células solares flexíveis impressas como uma fonte de energia confiável para futuros empreendimentos espaciais com a diretora do Programa Espacial da organização, Kimberley Clayfield, dizendo que um grande desafio no desenvolvimento de naves espaciais são os sistemas de energia de baixa massa e alta eficiência.
“As células solares flexíveis impressas da CSIRO podem fornecer uma solução de energia leve e confiável para futuras operações e exploração espacial”, disse ela. “Se o teste de voo espacial revelar um desempenho semelhante ao que mostramos no laboratório, esta tecnologia oferece vantagens significativas em relação à energia solar tradicional baseada em silício.”
O líder do grupo de sistemas de energia renovável da CSIRO, Dr. Anthony Chesman, disse que as células de perovskita desenvolvidas pela CSIRO têm o potencial de transformar os sistemas de energia das espaçonaves e permitir novas possibilidades para futuras missões espaciais.
“Nossas células de perovskita têm alcançado resultados incríveis na Terra e estamos entusiasmados porque em breve mostrarão seu potencial no espaço”, disse ele, acrescentando que os testes in situ garantiriam informações sobre o desempenho das células enquanto orbitam o planeta. “Obteremos informações sobre como os painéis estão se comportando sob as condições extremas do espaço e dados sobre a eficiência que alcançam”, disse ele.
Chesman disse que a equipe já havia realizado pesquisas pioneiras sobre o provável desempenho das células em um ambiente espacial.
“Com base em nossa pesquisa, esperamos que nossas células solares flexíveis impressas resistam aos efeitos dos elétrons cósmicos e da radiação gama, que podem comprometer o desempenho e a integridade das células solares tradicionais”, disse ele. “Também estamos confiantes de que essas células superarão as células tradicionais nos casos em que a luz solar as atinge em ângulos não ideais. O feedback que recebermos do satélite fornecerá informações valiosas sobre a aplicação prática da nossa tecnologia e informará o desenvolvimento tecnológico futuro.”
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